Небольшая команда китайских исследователей, возглавляемая Сихао Ченгом, Мартином А. и Хелен Чулджян из Школы естественных наук Института перспективных исследований, нашла необычный транснептуновый объект (TNO), 2017 OF201. Он находится на окраине Солнечной системы.
Объект может быть достаточно большим, чтобы считаться карликовой планетой. Он относится к той же категории, что и Плутон. 2017 OF201 — один из самых удаленных видимых объектов нашей системы. Это открытие опровергает миф о том, что пояс Койпера за Нептуном пуст. Похоже, там может находится много интересного.
Ченг и его коллеги Цзясюань Ли и Эритас Ян из Принстонского университета использовали передовые вычислительные методы, чтобы определить траекторию объекта на небе. Центр малых планет Международного астрономического союза официально объявил о новом находке 21 мая 2025 года. Предварительная публикация появилась на arXiv.
Транснептуновые объекты — это малые планеты, орбита которых дальше орбиты Нептуна. 2017 OF201 выделяется своей экстремальной орбитой и размерами.
«Афелий объекта (самая удаленная от Солнца точка) превышает орбиту Земли в 1600 раз, а перигелий (ближайшая к Солнцу точка) — в 44,5 раза. Это сравнимо с орбитой Плутона», — объясняет Ченг.
На прохождение орбиты объекту требуется около 25 000 лет. Это говорит о сложной истории гравитационных взаимодействий.
«Должно быть, он пережил столкновение с планетой-гигантом и был выброшен на широкую орбиту», — говорит Янг.
Большинство экстремальных TNO имеют орбиты, группирующиеся в определенных направлениях. Однако 2017 OF201 выбивается из этой закономерности.
«Возможно, объект сначала оказался в облаке Оорта, а затем вернулся обратно», — добавляет Ченг.
Эта кластеризация наводит на мысль о существовании другой планеты в Солнечной системе — Девятой планеты или планеты X. Она могла бы гравитационно управлять движением объектов. Но 2017 OF201 как исключение из этой схемы ставит под сомнение эту гипотезу.
По оценкам Ченга и его коллег, диаметр 2017 OF201 составляет около 700 км. Это делает его вторым по величине известным объектом с такой широкой орбитой. Для точного определения размера нужны дальнейшие наблюдения, возможно, с помощью радиотелескопов.
Ченг нашел объект в рамках проекта по поиску новых планет и TNO. Он идентифицировал его, анализируя яркие пятна в базе данных астрономических изображений, полученных с телескопа Виктора М. Бланко и Канадско-французского телескопа на Гавайях (CFHT). Эти пятна, вероятно, принадлежали одному TNO.
Для поиска использовался алгоритм, разработанный Ченгом. В итоге объект был обнаружен на 19 снимках за 7 лет.
Открытие важно для понимания внешней части Солнечной системы. Раньше считалось, что область за поясом Койпера практически пуста. Но находка команды опровергает это.
«2017 OF201 находится достаточно близко к нам лишь 1% времени. Его присутствие говорит о том, что могут быть сотни других объектов с такой же орбитой и размером. Они просто слишком далеко, чтобы их заметить сейчас», — утверждает Ченг.
Несмотря на достижения в телескопостроении, нам еще многое предстоит узнать о Солнечной системе.
Открытие также демонстрирует силу открытой науки. «Все данные, которые мы использовали, доступны в архивах. Их может использовать любой исследователь, а не только профессионалы», — говорит Ли.
«Это показывает, что новаторские открытия могут сделать не только те, у кого есть доступ к крупнейшим телескопам. Это подчеркивает ценность совместного использования научных ресурсов», — добавляет он.